她不问也知道素钗不会去，果不其然，素钗将笛悬于唇边，也不答她，垂眸一笑，兀自吹开了。
    皇帝走的那天，方执并未好清，可她不敢叫奉仪觉察这份异端，极尽掩了病态，硬撑着相送。这日之热闹同接驾那日有过之而无不及，她还是站在、跪在问栖梧身侧，她总有些担忧这人看出她病来，可问栖梧只目不转睛地盯着奉仪，望眼欲穿。
    方执又开始担忧这病凤冲上去质问问鹤亭之死，好在什么都没有发生。后来问栖梧告诉她，她在那天动了弑君之念，方执不敢听这种话，唯道：“这话是你硬要说，切莫杀我灭口。”
    问栖梧觉得很好笑，拒绝听到商敌的把柄，这是方执独具的一种性格。
    南巡轰轰烈烈地来，熙熙攘攘地走，留给梁州的先是一地鸡毛，接着才是所谓荣光。梁州诸多事务都极缓慢地开始复苏，河道总督终于撤兵，东市终于解禁，衙门终于开始敢于开堂问审。
    与此同时，盐商在公店也渐渐有了动作，商人们上下多少试探，都不如皇帝这般揣着明白装糊涂令人放心。就连皇帝都已经表了态，试问谁还拦得住银子流往梁州？
    梁州正极滞缓地回到正轨，方执察觉到这恢复之慢，随之想到，这是因为梁州府库因南巡造成的亏空，亦是因为治理重心已随皇帝更向东南。
    而她，树大根深，自是并不受什么影响。不过万池园要保留一年作为“行宫”，方府众人还要在芳园住到明年春里。除此之外，梁州吹捧花细夭之潮空前火热，已超过了对以往任何一位戏子，来方府请角儿之人甚有如主议大夫之舅家。
    方执不愿叫细夭这般奔忙，她以为激湍之下必有深潭，高丘之下必有浚谷 ，愈盛极一时，愈应该韬光养晦，这才能来日方长。她便同方家班班主、卢照云等人商议一二，除几个实在难以推脱的，其余均托辞拒绝了。
    另外，这般方家班实在惹眼，方执特意请了一班镖师随行，另叫肆於也随之去了，单独护着细夭。
    方家班走后一日，衡参才姗姗回了梁州，方执一见她，甚觉得阔别多年。彼时晚晌都已过完了，衡参回来，直说要先大吃一顿。方执瞧她真瘦了些，只好令伙房复做了一顿夜宵。
    她那伙房一听是衡姑娘要吃，很不含糊，直弄了三荤三素，外加一大碗清炖珍珠鸡。这一道道端到凝合堂去，竟有些端不完似的，方执一看便知道要剩，却不料衡参真吃了十之七八。
    她夜里不爱闻这肉腥味，因放下垂帷，坐在次间等着。听衡参说并没剩多少，讶异道：“分明带了不少银子走，哪里至于饿着？无外你又到处去赌，只怕一日便花得不剩了。”
    下人已将明间收拾出来，方执这才出来，衡参辩道：“我哪是花尽了，分明是没处花。你先前托我查笼里的事，我这般出去，总算有些结果了。”
    方执手里正握着盘珠，闻言一怔。她原说同衡参讲讲南巡几日种种波折，却不料衡参劈面说这话。这时候一位丫鬟最后来收拾托盘，她二人都住了口，丫鬟一走，衡参便将堂门合上了。
    方执因问：“那是哪样眉目？”
    衡参望着她，却先摇了摇头：“确凿查着肆於身上，我也没那种本事，不过多知道了些笼里的规矩。”
    方执略有些失望，还是道：“我唯知道那地方养兽卖与人用，还有哪般规矩？”
    衡参踱步道：“你这不错，然其还有另一种用处。你若有门道找上驯兽者，便可以雇其替你办事，杀人灭口、护送、乃至灭族，只要你提，没有不能做的。”
    “这驯兽者，就有这般能耐？”
    衡参摇头道：“自是带领兽去做耶，好做些便带一两只，若实在难做，就是令兽尽数出笼又有何妨？不过佣金乃是天价……”
    她话渐渐止了，却仍背手走着，方执咿呀一声，却道：“你不能坐下说么？这般走得我脑子直涨。”
    衡参住了步，好笑道：“原是你说应平静对待，如今我走着说便惹你急开了。我方才吃了那些东西，坐着岂不积食？”
    方执深叹口气，只好道：“罢，不过你说这事，我却有些不懂。”
    衡参也没再走了，思量片刻，道：“我是想着，你说家里从未有过兽，你母亲同笼的关系，不在买兽上头，怕是在这雇佣上头。”
    方执听得紧锁眉头，她细想了想，又问：“那又为何单叫我买回肆於？难道她从前雇兽做事，便觉出肆於颇有本领，单叫我买她回来作个侍卫？”
    衡参点头道：“再或是肆於彼时察觉了什么，你母亲怕她终有一日不慎泄露。”
    方执沉思良久，最终问道：“那口令呢？有甚么说法么？”
    衡参一愣，转而想到她是说知情二字，便笑道：“早同你说这无非驯兽习惯，哪能问得？”
    方执点点头，只好作罢了。衡参看她静下心来，便默默又走动起来，不过直走到东尽间去，不再打扰。方执才发觉她走起来没什么动静，却像鬼影似的在尽间来回，便喊道：“你还不如到这来走。”
    衡参应道：“这般省得乱着你。”
    方执叹气道：“你便过来吧，我亦有话同你说哩。”
    方才衡参用饭、方执读书，这堂中几盏连枝灯都亮着，倒像什么节日一般。方执兀自起身灭了一些，彼时衡参也已好生坐下了。
    方执与她对坐，便将南巡诸事捡着说了几件，重点落在那晌试探上。衡参听她对奉仪之惧，原有些嬉皮笑脸，直听到这，却登时紧张了起来。
    方执已将这事来回盘了几天，本以为平稳过去了，却不料衡参这般如临大敌。她依着衡参，将皇帝的话、她的回答事无巨细地说了一遍，衡参反复问及奉仪之神态、语气，最终说：“她既有了疑心，并非你三言两语能够消解。不过你答得很巧，她虽然疑心未解，倒肯信你怯懦而不敢作为。”
    她的意思，方执完全懂了。一股震慑迟来地爬上她的脊梁，紧接着，是一阵夹杂着恨意的恶心。
    奉仪试探她、盘问她，提起她母亲镇定自若，毫不避讳。而失去了母亲的人，却在下面战战兢兢，连丧母之痛也不敢承认。
    那股合香复现在她鼻间，几日前她与皇帝不过一案之隔。她想起问栖梧那不加掩饰的目光，想起那一句弑君的话，却向衡参，无端道：“杀人是什么滋味？”
    衡参怔住了，她从未想过会有人这样直白地问。杀人是什么滋味？这像是她身体最深处埋着的一池水，方执一句问，那池水第一次泛起一点涟漪。
    衡参张了张口，方执却已回了神，摇头道：“再不能同那病凤在一处了，叫她染得我也有些疯癫。那不是甚么好事，你莫再想了。”
    她不问了，衡参却想说，她望了望十指、手心，淡淡道：“并非好事，却也并非坏事，没什么感觉、没什么滋味。人死的时候，也像虫豸一般。”
    被刺中了心，还会用那点孱弱的力气拔刀；被砍了头，身子还会像活着一般在地上扑腾；被剥了皮，该跳动的还是会接着跳动。人，无非就是这样而已。
    看着她，方执心里五味杂陈，她无由地想，她不会再让衡参手上沾染人命。她能做的事总是很少，万幸，她总还能保几人衣食无忧。
    可是衡参攥了攥手，无所谓地笑了：“这不算一种折磨，方执，这世道人人都在杀人，这没什么。”
    方执不甚明白，她以为事到如今，世间所有的粉饰都已被无情揭开。她做了数不清的善事以补偿享有的资源，可她不知道，每时每刻都有人因盐业垄断而丧命。这条庞大的筋脉、所谓一国之基，实在是以底层百姓的尸骨铸成。
    并非有人刻意瞒她，只不过也从未有人认真计较。生于梁州，食盐公有、统一行售，这在所有人眼里都是理所应当。至于每年人口之变，新生多少、死亡多少，几个数字上下起伏，也终究只是数字而已。
    作者有话说：
    《司马季主论卜》刘基：激湍之下，必有深潭；高丘之下，必有浚谷。
    大家可能不太理解为什么盐业垄断会造成百姓的负担，不在这里阐述了，大家感兴趣可以自己了解一下。
    方执并非幼稚才不懂这些，只是盐业这么多年早就成了约定俗成的东西，有些规定，她不会去深想其中的原因，但其实很可能就是为了压榨百姓而定的，只不过都有很冠冕堂皇的理由。她顶多感觉到盐价太高百姓买不起，她也促进过这方面的政策，只能说效果忽微。
    话又说回来，她之前打击盐枭，但在老百姓的角度，私盐比官盐便宜得多，某种意义上方执也是恶人。只不过她的视角太正义，觉得剿私就是“应该”，就是“对”。
    人永远无法跳出所处的时代，甚至，连自己的固有立场也很难摆脱。这种老生常谈的悲哀并非我写这本书的初衷，本文核心在于“宿命”，提到上述这些，不过是写着写着带出来了。