得此圣恩的商人，或陈重大事项，或表变革之意。因此，商人们准备奏折时，便已能料到被召见的可能。
    方执白对此不抱期待，她在宫中无事可做，只将脑袋放空，傍晚时节，同一盘空棋坐了一个时辰。
    她却不料，第一日的见起名册她便赫然在列。她浑浑噩噩地过了半天，未时，直到她叫几个宫女伴着走上那汉白玉阶，心里还是一团乱麻。
    莫说想办法探寻她母亲的事，眼下时机正好，她竟是稳都稳不下来。她才明白自己实在青涩，她尚无与皇帝对峙的那份沉着，大概也正意味着，她尚无知晓那份真相的资格。
    泰和殿亦十分庄严，站在殿门前，天花的雕龙大莲花藻井已迎面压来。她低着头进，低着头跪，她的手因紧张而发凉，似乎比地衣还凉些。
    她站起来，奉仪坐在御座之上，其实同她颇有些距离。
    没有寒暄，奉仪只向她问：“你可知吾因何召你？”
    这正是折磨了她一宿的问题，她答不出来。她低下头，请罪道：“草民愚钝。”
    还好，还好她且能大大方方地开口。路上她的嗓子已紧得发干，她真怕自己说不出话来。
    奉仪懒懒翻弄着几折文书，且不再说。方执白仍然没有抬头，只能听见很轻的翻纸声。她拼命回想，难道自己奏折里真有什么，值得皇上这样见她？
    半晌，奉仪停下手了，瞧她一会儿，倒笑道：“吾不叫你，你要躬身到何时？你就是说错，难道吾会降罪于你？”
    方执白的身子晃了晃，才缓缓起身了：“草民惶恐。梁州盐务早已稳健，草民一无所举，二无所长，幸有国之律法，所赖隆恩，尚可维持家业而已。”
    她以为自己说得太多，可她抬眼轻探，倒觉得奉仪有些饶有兴味。她便吞涎一下，继续道：“得今日之恩，草民忐忑难眠，唯恐不能尽商臣之力，以告圣上之恩。然草民初入商政，于梁州一岁消磨，却有亦民亦商之视野，所得梁州，大概与旁人不尽相同。若问草民有甚特殊，不过如此情形。”
    几句话里，奉仪已从御座起身，在那髹金台上缓缓踱步。方执白将自己说得口干舌燥，亦是心跳如雷。她抬起头来，奉仪已站在她正前方，她张了张口，没再说出话来。
    奉仪居高临下地看着她，淡淡道：“你说梁州稳健，那吾问你——
    “两渝，又是如何？”
    方执白脑袋里嗡的一声，身子在棉袍里不动声色地僵住了。两渝一事，她无非写了一封未署名的檄文，又是如何传到皇上耳中？
    她面上不敢动摇半分，脖颈上却早已绷出细骨。看她如此，奉仪笑道：“你颇懂水利，可是自学？”
    此情此景，方执白已无法分神思考了，她一瞬间便发了冷汗，只好如实道：“确为自学，不过梁州书局颇多典籍，先人智慧颇深，草民不过汲取。”
    她不知自己的声音已有些发抖，奉仪听完，倒无奈道：“吾有这般严厉？”
    方执白心里一顿，却已下意识跪了下去：“草民——”
    “行了行了，”奉仪挥一挥手，叫她站了起来，“吾听了臣子之言，已是亲霭得再不能过，到头来你们还是这样怕吾，这可如何是好？”
    方执白接不住这话，站在大殿之中，显得有些无所适从。奉仪又问：“你们来京，吃住有甚不适？”
    方执白摇头道：“未有。”
    “商贾常有一二亲信随行，宫中可有宦官仗势欺人？”
    “不曾。”
    说来也怪，一问一答之间，看着她，奉仪却渐渐联想不到那位故人了。她们母女太不一样，眼下在此站着的若是那人，不知已说了多少废话。
    想到这里，她在心里笑了笑，紧跟着，一股伤怀却也油然而生。
    她转身在桌案上拿起一块牌子，身旁的宦官便上前来，端着一个漆金木盘，将腰牌送到方执白面前了。
    方执白不明所以，一动也不敢动。奉仪又坐了回去，缓声道：“两渝此次水灾，实为盐枭泛滥之害，然其积弊已深，尾大不掉，吾若将此牌与你，令你彻除两渝私盐，你可愿意？”
    方执白愕然呆立，如何也没料到会是如此，那宦官在她侧前端着腰牌，她却是看都不敢看一眼。
    梁州半载，两渝半月，她做梦也想将那盐枭扫除，还两渝官盐一片青天。然而重重困阻，种种磨难，她明明已经看清，也已经放下了……
    如今这道令，她还接得住吗？
    她的呼吸变得愈快愈深，舒张之间，叫她发觉自己身上已有一层黏汗。她知道这阵沉默是皇上放她思考，然她脑中凝不成思绪。她万般纠结，殿中的沉香萦绕在她鼻间，叫她的杂念渐渐消弭，心中唯余一片空白。
    半晌，她拎着前襟缓缓跪下，垂颈道：“皇上，草民不解。”
    奉仪没再叫她站起身来，她望着地上的人，沉静道：“纵观虞周商务，既有陈如丝绸、茶叶、田宅、盐铁，又有旁门新类，如钱庄、贸易、商行。商道十年百年，皆成坦势，虽有小人作祟，为求平稳，往往听之任之。
    “爱弃发之费而忘长发之利，实为不知权者 。商要兴荣繁复，还需方总商这类贤才，胆大心细，敢做敢闯。两渝一事，吾愿请你奔走一二，你意下如何？”
    这番话字字句句说进方执白心里，宛如一场春雨，化开了她一整个冬月的苦寒。
    一年以来，她舍医从商，也曾不自量力地构想她的未来，也曾为她心中的正确放手一搏，她无望过、迷茫过，如今刚才变得平静，天子竟为她俯下身来，告诉她所有这些都是正确，这才是应该。
    一团就要熄灭的火顷刻间燃了起来，在她胸膛里烧得噼啪作响。她躬下身子，拜得仓促，拜得凌乱。
    这一刻她只是一个商人，没有惶恐，也不由任何人驱使地，深深叩在了地面上：“草民愿肝脑涂地，尽效圣恩，谢皇上成全。”
    作者有话说：
    郑观应《商务》：士无商则格致之学不宏，农无商则种植之类不广，工无商则制造之物不能销。是商贾具坐财之大道，而握四民之纲领也。
    《韩非子·六反》韩非：爱弃发之费而忘长发之利，不知权者也。
    这里左裕君问了三件事：两广口岸银税案、茶商恭氏议改陆关以及梁州朱单伪冒。
    第49章 第四十八回
    拜香完八方谈新变，戏未央暖榻诉情肠
    仲月，朔二日，苍龙七宿出。商人行船的风调雨顺皆由龙掌管，到这一天，梁州盐商自是要拜上一拜。
    除了在各处置办宴席施请百姓之外，商人们往往共同出资，到龙王庙兴一兴香火。上一年年末，郭印鼎自掏腰包修缮了龙王庙，这回又赶上他府上主持采买香火，一群人拜着拜着，倒说不清是在拜谁了，正午过后，都很会心地凑到郭府去。
    郭府前堂打牌赌钱，且不再谈，却说后面中堂，坐的都还是些人物。
    在场郭、肖、问、马、鲍、邢，外加京城里来的一位显贵、一位官贩子，再加太抚寺市司隶梁州市令费承仁费大人、水运司衙门交盐政史何芸升何大人等等。几人各怀心思而来，其实皆为那拜完庙便离了梁州的方执白。
    这些人虽将她提起，却只有几句不咸不淡的话，或如问鹤亭，干脆一言不发，唯是察言观色，一刻不落地听着。
    僵持半晌，郭印鼎的烟斗也已没那么悠哉，肖玉铎终于忍不住，跳出来道：“各位爷爷奶奶，咱们既说那人，就别将这东西绕过了吧！”
    他在侧腰比划了一个玉佩状，总算将这事挑了出来。他跳得或有些生硬，然而样子滑稽，先惹得众人笑了一笑。
    可这笑尾音发苦，问鹤亭听得垂着眸，心想，这群人精，总比她预料得还能装些。
    “她本就是个无法无天的，拿上这东西，难道真要将两渝闹一个底朝天？”说话的是水运司衙门何芸升，她看着只比方执白大一点儿，大概涉世未深，可她背后是水运司的甄霭芳甄大人，在场都不敢将她怠慢了。
    “她？不吵个鸡飞狗跳她都不姓方。”市令同画舫酒肆关系匪浅，对那方老板的品性也是一清二楚。他本不该关心这事，然而郭印鼎借他之手给方执白使了些绊子，若将方家撂倒，他颇有些好处能拿。
    肖玉铎将两手一拍，讥道：“可不是？庙里烘炉还热着，她人呢？这会儿怕不是都到了两渝。”
    何芸升听完沉默不语，问鹤亭瞧一瞧她，心下摇了摇头。
    “诸位别忙，两渝，她翻不了天，”郭印鼎忽地开口了，话里再没有油滑的笑意，唯有一种不容辩驳的压迫，叫人觉得他的话那样可信，“何大人，水运司只高枕无忧便好。”
    他伸直了手臂，烟斗的尾巴在矮桌上磕了几下，才缓缓道：“这块牌落到两淮，并非为用，而是叫人看的。”
    肖玉铎还没坐下，听了这话，却是僵了一僵。市令不知声了，郭印鼎抬起烟斗来缓了一口，烟雾缭绕之中，肖玉铎一个箭步迈到他面前去：“郭总商，不妨说说清楚。肖某人跟着你折腾了一年，说不干就不干了邪？”