后半晌也已经过了，码头卸完最后一批货，有人过来催她离开。她用这一天妄图想出什么办法来，最终却还是空空。她只好在这地方再等几天，等事情有了转机又或是她甘心放手，到那时再回梁州。
    她回到两渝府上，金廷芳已心急如焚。她一听门房说家主回来了，立刻快步迎出去，拎着方执白的两只手将她上上下下看了一遍。方执白心里乏味，也不说话，由她看完，自往前走了。
    “小祖宗，怎么不知一声就跑呢？”金廷芳命人将马儿牵回去，她心里一万句话要说，又不敢斥，只作欲哭无泪。
    方执白正走着，又迎面上来一个谢柏文，她不似金廷芳，只懒懒披着一条披肩，笑道：“回来了不是？”
    走到正堂里，方执白往上面一坐，她二人随之坐到下面交椅上了。有小厮上来倒茶，方执白肚子空空喝茶反胃，便摆了摆手，那两位晚上喝茶休息不好，亦不要。小厮见状，便只好端着茶具又下去了。
    “你莫说我不知一声，我走时分明和门房说过。你说那般，倒像我专门逃你。”方执白这才认真辩驳起来。
    她不知道，那门房因为放她一人走了，已被这金管家收拾了一顿。金廷芳只当她孤身寻敌，去找盐枭评理去了，一整天寝食难安。
    金廷芳是上一辈的人，虽有心管她，却又不敢僭越。方执白说到这里，她也就只好不做声了。倒是谢柏文伸着脑袋将少家主左瞧右瞧，那样子很是夸张，叫人看不出她要干什么。
    方执白回来这会儿和人沾染了些活气，这才好笑道：“这是为何？”
    谢柏文抿嘴一笑，只道：“看着也不是幼时模样了呀，怎么还总爱往外跑呢？你从前叫家主和画霓丫鬟多少不省心，如今来渝，不为我二人想想么？”
    她说着，倒笑得颇甜。方执白自知这事做得不好，便也不再辩了，只别别扭扭地扭过头去，叫人倒茶来。
    金谢二人相视一笑，这事便算是说完了。于她二人，两渝盐枭之乱算不了什么。她们早将暗里规则看得明白，既没有方执白那种对世道的失望，亦没有方执白心里的诸多抱负。她们大概都不太懂这少家主的执念，只忠心耿耿地陪她做去。
    方执白饮开茶了，却又有愁绪涌上心头。她静了静心，只道：“我在此留上几天，看他们还有没有什么动作。若真没有，我就安心回去了。”
    谢柏文不置一词，金廷芳却道：“也好，过几日那水运总司的甄霭芳要来，你不若亲自和她见见。”
    方执白心有疑惑，金廷芳又说：“她是为洪汛一事。衡湘江下游水位异常，水运司也迟迟找不到原由，年下时节，他们不敢出什么差池，自是要重视起来。”
    水运司衙门的重视并非没有道理，统说这次洪汛，简直像闹鬼一般，既没有暴雨异常、急剧融冰，也没有泥沙淤积形成悬河之势。最离奇的是，往日里从水位异常到洪水不过两日，如今水位已缓缓增长了近半月，还没有爆发之势，实在叫人摸不清头脑。
    听了这话，方执白倒想起白天淄临码头一事了。她没想到这洪汛引起这么大动静，竟将那甄霭芳都引来了。但无论如何，盐务处处仰仗漕运，有这种机会，她不能不表示一下诚心。
    想到这里，她便点点头道：“你们再将此事打探细致一点，总之我闲来无事，将这高官伺候好罢。”
    金廷芳鲜少见她这样，她还以为方执白不大情愿，都准备好言相劝一番了。她只笑道：“早去打探了。”
    方执白一天没吃什么，到这一会儿，肚子已咕咕叫了起来。她没什么胃口，却又怕自己身体垮下，只好要了些餐食吃起来。金谢二人又留下陪她一会儿，便各自忙些琐事去了。
    却说方执白留在两渝，还是延续了梁州的辗转难眠。她天生思虑颇重，做不到郭肖那种从容，也做不到问鹤亭那种豁达。遇到事了，只能在人前强忍，夜深人静，则戚戚多思虑，耿耿殊不宁 。
    这边的油灯实在不如梁州，用久了黑烟密布，也看得眼疼。桌上还是两渝的盐薄，是她按着账簿、朱单存据、盐司府录排查下来的，这一份证据用来指摘盐枭，可谓是无懈可击。
    卖盐要有盐引，任何人拿了盐引都可领盐。领盐之后必要运盐，衡湘江以及周边河道上都设有掣盐司，盐船若要经过堤坝，必要通过掣盐，是为将盐引与实际盐斤数二次审查。
    牙铺收盐并不看引，因此，若有本事偷过前两道关卡，私盐贩子便可随意销盐。
    方执白的盐簿上记录得明明白白：这年夏秋两季，两渝廖白牙铺共收盐三千二百引，盐司与掣盐司记载的却只有一千八百引，可见两渝盐枭，已十分猖狂，视律法于无物。
    盐枭抓不到，这本簿子便是她仅剩的东西。若还要做，便只能将它一层层呈上去。这一步棋更是阻碍重重，若有成效还好，只怕她费尽心思，人缘尽失，最终还是两手空空。
    夜雨声烦，催得她想放弃了。她真不知还能怎样，听那金廷芳的口气，虽是说听凭调遣，却也像要劝她对盐枭置之不理。她其实也懂，只需在其猖狂时略加管束，其余时候井水不犯河水，或还真能维持个十年八年。
    可她不肯认输，也不甘心，连深睡时都眉头紧锁。她半夜梦话，金月直在她榻边坐了一夜，替她难受，却也只能在心里发急。
    第二日早晌，金月听闻少家主出门散心去了，便擅作主张想叫二位管家出出主意。她出了内院从边上回廊走，却看见那谢管家坐在水池边上做活儿，少家主亦在她旁边坐着。
    她赶快住了步，就在六方窗边看了一会儿。她瞧着那边一片安然，以为谢柏文专门和少家主说了什么，便终于解了一夜担忧，自回内堂了。
    她却不知，那二人对坐也只是碰巧，还什么也没说。原是谢柏文一早出来制竹笛，方执白逛到前面偶遇了她，便无所谓地留下来了。
    方执白看她制笛，一开始还出神，后来便只是看了。她二人也不说话，太阳从墙根挪到石砖上，谢柏文已将音孔也修好了。
    她用磨石将两端磨好，又拿来棕丝桐油打磨笛身，余光里方执白始终瞧着那笛子，一动也不动。
    她磨得手上滑腻便换了只手，忽地笑了笑，只问：“这晌如此清闲？”
    方执白抬了抬眼，从笛子瞧到这位制笛人脸上，摇头道：“你制笛颇为好看，看你制笛，不可算作一事么？”
    谢柏文呵呵一笑，不答话了。她心细如发，哪里猜不到这少家主的心思？制笛颇为枯燥，而方执白一坐便是半日，大概不为看她，只是想要人陪，又不肯明说罢了。
    然她心如明镜，却不深问，由她在此坐着。又过几柱香的功夫，她划开竹膜，最后将笛膜覆好，便拿着端详起来。
    她这根竹笛用的是紫竹，而她喜欢银饰，就连笛子的缠绳用的都是漆银线，亮黑明银，显得颇为漂亮。她自己欣赏片刻，便抬头道：“赠——”
    她慌忙住了口，只因方执白已斜斜睡在墙边。暖阳在檐边溜走一半，将这位小商人静静地笼在其中。
    看着她，谢柏文缓缓将手臂垂下去了，心里既有无奈又有心疼，百般纠缠，唯化作一抹轻叹了。
    作者有话说：
    拨霞供，记载于《山家清供》（林洪），和现代火锅相似
    《东京梦华录》孟元老“十月朔，有司进暖炉炭，民间皆置酒作暖炉会。”
    《归朝欢·别岸扁舟三两只》柳永：“往来人，只轮双桨，尽是利名客。”
    《满歌行》：戚戚多思虑，耿耿殊不宁。
    这甄霭芳和肖家大夫人甄砚苓是一辈的，这会儿子甄家还很有势力，霭芳也官职颇高。
    谢柏文这手制笛本领，后来教给衡参一二，再后来衡参想教给素钗，可是没教成。都是后话了。
    第40章 第三十九回
    风雨愁不愁应如是，前路明不明怎敢眠
    却说这日晚食用过，金廷芳便也自外面回来了。年下琐事颇多，她金廷芳是方家在这一带的主管，不能不东奔西跑。然她在外奔波，心里着实记挂府上少家主，因是一回来就将谢柏文叫到厢房，问她少家主的状况。
    她二人相坐东厢，这便低声谈了起来。谢柏文将这一日的事说过，金廷芳的眉头已堆得老高，还是谢柏文宽慰道：“人活着哪有什么好受？该她受的，怎么都跑不了。”
    她们都明白个中道理，因是此话一出，便都默然了。然而她们嘴上不说，却心照不宣想要做些什么，就是这日开始，金廷芳有意无意地往内堂去陪着，外面琐事则交由谢柏文去跑。
    方执白并未显出什么情绪，好像金廷芳在与不在都很无所谓似的。她兀自下棋，也不喊她对弈。她们一个自弈一个看书，将白天就这么过了。
    看她始终很平静的样子，金廷芳想不出所以然，四天过去，她终于将金月叫到身边问了问。却没想到，少家主吃得少睡得少，这些天竟还愈发严重了。